Compreendendo o câncer

O que é câncer?

Nos termos mais básicos, o câncer refere-se a células que crescem fora de controle e invadem outros tecidos. As células podem se tornar cancerígenas devido ao acúmulo de defeitos ou mutações em seu DNA. Certos defeitos genéticos herdados (por exemplo, mutações BRCA1 e BRCA2 ) e infecções podem aumentar o risco de câncer. Fatores ambientais (por exemplo, poluição do ar) e más escolhas de estilo de vida - como fumar e usar muito álcool - também podem danificar o DNA e levar ao câncer.

Na maioria das vezes, as células são capazes de detectar e reparar danos no DNA. Se uma célula é severamente danificada e não pode se reparar, geralmente sofre a chamada morte celular programada ou apoptose. O câncer ocorre quando as células danificadas crescem, se dividem e se espalham anormalmente, em vez de se autodestruirem como deveriam.

Tumores malignos vs. Tumores Benignos

Um tumor é uma massa anormal de células. Os tumores podem ser benignos (não cancerígenos) ou malignos (cancerígenos).

Tumores Benignos

Os tumores benignos crescem localmente e não se espalham. Como resultado, tumores benignos não são considerados câncer. Eles ainda podem ser perigosos, especialmente se pressionarem contra órgãos vitais como o cérebro.

Tumores malignos

Tumores malignos têm a capacidade de se espalhar e invadir outros tecidos. Esse processo, conhecido como metástase, é uma característica essencial do câncer. Existem muitos tipos diferentes de malignidade com base na origem de um tumor de câncer.

Metástase do câncer

Metástase é o processo pelo qual as células cancerígenas se libertam de um tumor maligno e viajam e invadem outros tecidos do corpo. As células cancerígenas metastatizam para outros locais através do sistema linfático e da corrente sanguínea. As células cancerígenas do tumor original - ou primário - podem viajar para outros locais, como pulmões, ossos, fígado, cérebro e outras áreas. Esses tumores metastáticos são "cânceres secundários" porque surgem do tumor primário.

O que é câncer metastático?

O câncer metastático mantém o nome do câncer primário. Por exemplo, o câncer de bexiga que se metastiza no fígado não é câncer de fígado. É chamado de câncer de bexiga metastático. A metástase é significativa porque ajuda a determinar o estadiamento e o tratamento. Alguns tipos de câncer metastático são curáveis, mas muitos não são.

O que causa câncer?

Certos genes controlam o ciclo de vida - o crescimento, função, divisão e morte - de uma célula. Quando esses genes são danificados, o equilíbrio entre o crescimento celular normal e a morte é perdido. As células cancerígenas são causadas por danos no DNA e crescimento celular fora de controle. A seguir, é apresentada uma lista parcial de fatores conhecidos por danificar o DNA e aumentar o risco de câncer:

Causas de mutações

Mutações genéticas podem causar câncer. Por exemplo, mutações dos genes BRCA1 e BRCA2 (ligadas a um risco aumentado de câncer de mama e ovário) podem inibir a capacidade do corpo de proteger e reparar o DNA. Cópias desses genes mutantes podem ser transmitidas geneticamente para as gerações futuras, levando a um aumento do risco de câncer herdado geneticamente.

Causa do ambiente

O câncer pode ser causado por exposição ambiental. A luz solar pode causar câncer através da radiação ultravioleta. O mesmo ocorre com os poluentes do ar, como fuligem, poeira de madeira, amianto e arsênico, para citar apenas alguns.

Micróbios Causa

Sabe-se que alguns micróbios aumentam os riscos de câncer. Isso inclui bactérias como H. pylori, que causa úlceras estomacais e tem sido associada ao câncer gástrico. As infecções virais (incluindo Epstein-Barr, HPV e hepatite B e C) também foram associadas ao câncer.

Estilo de vida e causas da dieta

As escolhas de estilo de vida também podem levar ao câncer. Comer uma dieta pobre, inatividade, obesidade, uso pesado de álcool, uso de tabaco, incluindo fumo e exposição a produtos químicos e toxinas estão todos associados a um maior risco de câncer.

Causas do câncer: tratamento

O tratamento médico com quimioterapia, radiação, tratamentos direcionados (medicamentos projetados para atingir um tipo específico de célula cancerígena) ou medicamentos imunossupressores usados ​​para diminuir a propagação do câncer por todo o corpo também pode causar danos às células saudáveis. Sabe-se que alguns "segundos cânceres", completamente separados do câncer inicial, ocorrem após tratamentos agressivos contra o câncer; no entanto, os pesquisadores estão produzindo medicamentos que causam menos danos às células saudáveis ​​(por exemplo, terapia direcionada).

Sintomas e sinais de câncer

Existem mais de 100 tipos diferentes de câncer. Todo câncer e todo indivíduo são únicos. Os sintomas e sinais do câncer dependem do tamanho e localização do câncer, bem como da presença ou ausência de metástases.

Sinais e sintomas comuns de câncer

Os sintomas e sinais de câncer podem incluir:

• Febre
• Dor
• Fadiga
• Alterações da pele (vermelhidão, feridas que não cicatrizam, icterícia, escurecimento)
• Perda de peso não intencional ou ganho de peso

Outros sinais mais óbvios de câncer podem incluir:

• Nódulos ou tumores (massa)
• Dificuldade em engolir
• Alterações ou dificuldades na função intestinal ou da bexiga
• Tosse persistente ou rouquidão
• Falta de ar
• Dor no peito
• Sangramento ou descarga inexplicável

6 tipos de câncer

O câncer pode ocorrer em qualquer parte do corpo. De maneira geral, os cânceres são classificados como sólidos (por exemplo, câncer de mama, pulmão ou próstata) ou líquidos (câncer de sangue). O câncer é ainda classificado de acordo com o tecido em que surge.

O que é carcinoma?

Os carcinomas são cânceres que ocorrem nos tecidos epiteliais do corpo. Eles compreendem 80% a 90% de todos os cânceres. A maioria dos cânceres de mama, pulmão, cólon, pele e próstata são carcinomas. Esta classe inclui os dois cânceres de pele mais comuns, carcinoma basocelular e carcinoma espinocelular. Também nesta classe está o adenocarcinoma de câncer glandular .

O que é câncer de sarcoma?

Os sarcomas ocorrem no tecido conjuntivo, como ossos, cartilagens, gorduras, vasos sanguíneos e músculos. Essa classe de câncer inclui o osteossarcoma ósseo e o sarcoma de Ewing, o sarcoma de Kaposi (que causa lesões na pele) e o câncer de músculo rabdomiossarcoma e leiomiossarcoma.

O que é câncer de mieloma?

Os mielomas são cânceres que ocorrem nas células plasmáticas da medula óssea. Essa classe de câncer inclui mieloma múltiplo, também conhecido como doença de Kahler.

O que é leucemia?

As leucemias são um grupo de diferentes tipos de câncer de medula óssea. Eles fazem com que um grande número de células sanguíneas anormais entrem na corrente sanguínea.

O que é câncer de linfoma?

Linfomas são cânceres das células do sistema imunológico. Isso inclui o raro mas grave linfoma de Hodgkin (linfoma de Hodgkin, também doença de Hodgkin) e um grande grupo de câncer de glóbulos brancos, conhecidos coletivamente como linfoma não-Hodgkin (linfoma não-Hodgkin).

O que é câncer misto?

O câncer misto surge de mais de um tipo de tecido.

7 cânceres comuns

O câncer é a segunda principal causa de morte nos Estados Unidos. Os cânceres mais comuns diagnosticados nos EUA são os de mama, próstata, pulmão, cólon e reto e bexiga. Os cânceres de pulmão, cólon e reto, mama e pâncreas são responsáveis ​​pela maior parte das mortes. O prognóstico de diferentes tipos de câncer é altamente variável. Muitos cânceres são curáveis ​​com detecção e tratamento precoces. Os cânceres que são agressivos ou diagnosticados posteriormente podem ser mais difíceis de tratar e podem até ser fatais.

O que é um câncer de mama?

O câncer de mama é o câncer mais comum nos Estados Unidos e um dos mais mortais. Cerca de uma em cada oito mulheres desenvolverá câncer de mama invasivo em algum momento de sua vida. Embora as taxas de mortalidade tenham diminuído desde 1989, acredita-se que mais de 40.000 mulheres americanas tenham morrido de câncer de mama apenas em 2015.

O que é câncer de pulmão?

O câncer de pulmão é o segundo câncer mais comum nos Estados Unidos e é o mais mortal para homens e mulheres. Em 2012, mais de 210.000 americanos foram diagnosticados com câncer de pulmão e, no mesmo ano, mais de 150.000 americanos morreram de câncer de pulmão. Em todo o mundo, os cânceres de pulmão são os mais comuns.

O que é um câncer de próstata?

O câncer de próstata é o câncer mais comum encontrado nos homens. Em 2013, mais de 177.000 americanos foram diagnosticados com câncer de próstata e mais de 27.000 homens americanos morreram de câncer de próstata.

O que é um câncer colorretal?

Dos cânceres que podem afetar homens e mulheres, o câncer colorretal é o segundo maior assassino nos Estados Unidos.

O que é um câncer de fígado?

O câncer de fígado se desenvolve em cerca de 20.000 homens e 8.000 mulheres a cada ano. As hepatites B e C e o consumo excessivo de álcool aumentam o risco de desenvolver câncer de fígado.

O que é um câncer de ovário?

Cerca de 20.000 mulheres americanas são diagnosticadas com câncer de ovário a cada ano. Para as mulheres americanas, o câncer de ovário é o oitavo câncer mais comum e a quinta principal causa de morte por câncer.

O que é um câncer de pâncreas?

O câncer de pâncreas tem a maior taxa de mortalidade de todos os principais tipos de câncer. Dos cerca de 53.000 americanos diagnosticados com câncer de pâncreas a cada ano, apenas 8% sobreviverão por mais de cinco anos.

Como os estágios do câncer são determinados

Os médicos usam os estágios do câncer para classificá-lo de acordo com seu tamanho, localização e extensão de propagação. O estadiamento ajuda os médicos a determinar o prognóstico e o tratamento para o câncer. O sistema de estadiamento TNM classifica os cânceres de acordo com:

• Tumor (T): tamanho e / ou extensão do tumor primário
• Nós (N): propagação do câncer para os linfonodos na área regional do tumor primário
• Metástase (M): propagação do câncer para locais distantes do tumor primário

Alguns tipos de câncer, incluindo os do cérebro, medula espinhal, medula óssea (linfoma), sangue (leucemia) e sistema reprodutor feminino, não recebem uma classificação TNM. Em vez disso, esses cânceres são classificados de acordo com diferentes sistemas de estadiamento.

Quais são os estágios do câncer?

A classificação TNM de um câncer geralmente se correlaciona a um dos cinco estágios seguintes.

• Estágio 0: refere-se ao câncer "in situ", o que significa que as células cancerígenas estão confinadas ao seu local de origem. Este tipo de câncer não se espalhou e não está invadindo outros tecidos.
• Estágio I - Estágio III: Esses estágios mais altos do câncer correspondem a tumores maiores e / ou maior extensão da doença. Os cânceres nesses estágios podem ter se espalhado além do local de origem para invadir linfonodos, tecidos ou órgãos regionais.
• Estágio IV: Esse tipo de câncer se espalhou para linfonodos, tecidos ou órgãos distantes do corpo, longe do local de origem.

Diagnosticando Câncer

Vários testes podem ser realizados para confirmar um diagnóstico de câncer. Tomografia por emissão de pósitrons e tomografia computadorizada (PET-CT) e outros testes semelhantes podem destacar os "pontos quentes" das células cancerígenas com altas taxas metabólicas.

Os testes e procedimentos mais comuns usados ​​para diagnosticar o câncer incluem:

• Mamografia
• Exame de Papanicolau
• Teste de marcador tumoral
• Bone Scan
• Ressonância magnética
• Biópsia de tecidos
• PET-CT Scan

O papel dos linfonodos no diagnóstico do câncer

O câncer que se origina nos gânglios linfáticos ou em outra área do sistema linfático é chamado linfoma. O câncer que se origina em outras partes do corpo pode se espalhar para os gânglios linfáticos. A presença de câncer metastizado nos gânglios linfáticos pode significar que o câncer está crescendo rapidamente e / ou é mais provável que se espalhe para outros locais. A presença de câncer nos linfonodos freqüentemente afeta o prognóstico e as decisões de tratamento. Muitos testes de diagnóstico consideram os linfonodos um indicador.

O que são opções de tratamento?

O tratamento é altamente variável, dependendo do tipo e estágio do câncer, bem como da saúde geral do paciente. Os tratamentos mais comuns são cirurgia, radiação e quimioterapia. Outros tratamentos incluem terapias direcionadas / biológicas, transplantes de células-tronco hematopoiéticas, inibidores da angiogênese, criocirurgia e terapia fotodinâmica.

Todo tratamento tem riscos, benefícios e efeitos colaterais potenciais. O paciente e sua equipe de atendimento, que podem incluir um internista ou outro especialista, cirurgião, oncologista, oncologista por radiação e outros, ajudarão a determinar o melhor e mais apropriado curso de tratamento.

Existe cura para o câncer?

Apesar do enorme esforço e financiamento, ainda não foi encontrada uma cura para eliminar o câncer. Em 2016, os Estados Unidos anunciaram um investimento de US $ 1 bilhão na criação dessa cura, chamado de "National Cancer Moonshot" pelo presidente Barack Obama.

Até que a cura seja encontrada, a prevenção através de um estilo de vida saudável é a melhor maneira de parar o câncer. Algumas maneiras de ajudar a se proteger do câncer incluem comer muitas frutas e vegetais, manter um peso saudável, abster-se de fumar, beber apenas com moderação, exercitar-se, evitar danos causados ​​pelo sol, imunizar-se e realizar exames regulares de saúde.

Cirurgia

A cirurgia é frequentemente realizada para remover tumores malignos. A cirurgia permite a determinação do tamanho exato do tumor, bem como a extensão da disseminação e invasão em outras estruturas próximas ou linfonodos - fatores importantes no prognóstico e tratamento. A cirurgia geralmente é combinada com outros tratamentos contra o câncer, como quimioterapia e / ou radiação.

Às vezes, o câncer não pode ser totalmente removido cirurgicamente porque isso danificaria órgãos ou tecidos críticos. Nesse caso, é realizada uma cirurgia de remoção de pele para remover o máximo possível de tumor com segurança. Da mesma forma, a cirurgia paliativa é realizada nos casos de câncer avançado para reduzir os efeitos (por exemplo, dor ou desconforto) de um tumor cancerígeno. As cirurgias debulking e paliativas não são curativas, mas procuram minimizar os efeitos do câncer.

A cirurgia reconstrutiva pode ser realizada para restaurar a aparência ou função de parte do corpo após a cirurgia de câncer. A reconstrução mamária após uma mastectomia é um exemplo desse tipo de cirurgia.

Radioterapia

A radiação é um tratamento de câncer muito comum. Cerca de 50% de todos os pacientes com câncer receberão tratamento com radiação, que pode ser administrado antes, durante ou após a cirurgia e / ou quimioterapia. A radiação pode ser fornecida externamente - onde raios X, raios gama ou outras partículas de alta energia são entregues na área afetada a partir do exterior do corpo - ou pode ser entregue internamente. A radioterapia interna envolve a colocação de material radioativo no interior do corpo, próximo às células cancerígenas. Isso é chamado braquiterapia .

A radiação sistêmica envolve a administração de medicamentos radioativos por via oral ou intravenosa. O material radioativo viaja diretamente para o tecido canceroso. Iodo radioativo (I-131 para câncer de tireóide) e estrôncio-89 (para câncer ósseo) são dois exemplos de tratamentos com radiação sistêmica.

Normalmente, a radiação externa é fornecida 5 dias por semana, ao longo de 5 a 8 semanas. Às vezes, outros regimes de tratamento são usados.

Procedimento de quimioterapia

Quimioterapia, ou "quimioterapia", refere-se a mais de 100 medicamentos diferentes usados ​​para tratar o câncer e outras condições. Se a eliminação de todas as células cancerígenas não for possível, os objetivos do tratamento podem ser retardar o crescimento do câncer, impedir que o câncer se espalhe e / ou aliviar os sintomas associados ao câncer (como dor).

Dependendo do tipo de quimioterapia prescrita, os medicamentos podem ser administrados por via oral, injeção, intravenosa (IV) ou tópica. A quimioterapia intravenosa pode ser administrada por meio de um cateter ou porta, que geralmente é implantada em um vaso sanguíneo no tórax durante a duração da terapia. Às vezes, a quimioterapia é realizada regionalmente, diretamente para a área que precisa de tratamento. Por exemplo, a terapia intravesical é usada para infundir quimioterapia diretamente na bexiga para o tratamento do câncer de bexiga.

O regime de quimioterapia que um paciente recebe depende do tipo e estágio do câncer, de qualquer tratamento anterior e da saúde geral do paciente. A quimioterapia é geralmente administrada em ciclos ao longo de dias, semanas ou meses, com períodos de descanso no meio.

Outros tratamentos

Além de cirurgia, radiação e quimioterapia, outras terapias são usadas para tratar o câncer. Esses incluem:

Terapias direcionadas ou biológicas

As terapias direcionadas ou biológicas buscam tratar o câncer e estimular o sistema imunológico do corpo, minimizando os danos às células normais e saudáveis. Anticorpos monoclonais, drogas imunomoduladoras, vacinas e citocinas são exemplos de terapias direcionadas ou biológicas.

Transplantes de células-tronco hematopoiéticas

Os transplantes de células-tronco hematopoiéticas envolvem a infusão de células-tronco em um paciente com câncer após a destruição da medula óssea por quimioterapia e / ou radiação em altas doses.

Inibidores da angiogênese

Inibidores da angiogênese são medicamentos que inibem o crescimento de novos vasos sanguíneos que os tumores cancerígenos precisam para crescer.

Criocirurgia

A criocirurgia envolve a aplicação de frio extremo para matar células pré-cancerosas e cancerígenas.

Terapia fotodinâmica

A terapia fotodinâmica (TFD) envolve a aplicação de energia laser de um comprimento de onda específico ao tecido que foi tratado com um agente fotossensibilizante, um medicamento que torna o tecido canceroso suscetível à destruição com o tratamento com laser. A terapia fotodinâmica destrói seletivamente as células cancerígenas, minimizando os danos aos tecidos saudáveis ​​normais nas proximidades.

Pesquisa em andamento

A pesquisa contínua sobre o câncer continua a identificar tratamentos mais recentes, menos tóxicos e mais eficazes. Visite o Instituto Nacional do Câncer (NCI) para ver uma lista de ensaios clínicos em andamento.