O que é um vírus?


Os vírus são pequenas partículas de material genético (DNA ou RNA) que são cercadas por uma camada protéica. Alguns vírus também têm uma cobertura "envelope" gordurosa. Eles são incapazes de se reproduzir por conta própria. Os vírus dependem dos organismos que infectam (hospedeiros) para sua própria sobrevivência. Os vírus têm uma má reputação, mas também desempenham muitas funções importantes para seres humanos, plantas, animais e meio ambiente. Por exemplo, alguns vírus protegem o host contra outras infecções. Os vírus também participam do processo de evolução transferindo genes entre diferentes espécies. Na pesquisa biomédica, os cientistas usam vírus para inserir novos genes nas células.
Quando a maioria das pessoas ouve a palavra "vírus", elas pensam em vírus causadores de doenças (patogênicos), como resfriado comum , gripe, varicela, vírus da imunodeficiência humana ( HIV ) e outros. Os vírus podem afetar muitas áreas do corpo, incluindo os sistemas reprodutivo, respiratório e gastrointestinal. Eles também podem afetar o fígado, cérebro e pele. A pesquisa revela que os vírus também estão envolvidos em muitos tipos de câncer.

O que é uma infecção viral?


Uma infecção viral é uma proliferação de um vírus prejudicial dentro do corpo. Os vírus não podem se reproduzir sem a assistência de um host. Os vírus infectam um hospedeiro introduzindo seu material genético nas células e sequestrando o mecanismo interno da célula para produzir mais partículas virais. Com uma infecção viral ativa, um vírus faz cópias de si mesmo e explode a célula hospedeira (matando-a) para libertar as novas partículas virais formadas. Em outros casos, as partículas virais "brotam" da célula hospedeira por um período de tempo antes de matar a célula hospedeira. De qualquer maneira, novas partículas de vírus ficam livres para infectar outras células. Os sintomas da doença viral ocorrem como resultado de dano celular, destruição de tecidos e resposta imune associada.
Certos vírus - como os que causam varicela e herpes labial - podem ser inativos ou "latentes" após a infecção inicial. Por exemplo, você pode ter uma afta que entra em erupção e cura. O vírus afta permanece em suas células em um estado dormente. Posteriormente, um gatilho, como estresse, luz solar ou outra coisa, pode reativar o vírus e levar a novos sintomas. O vírus faz mais cópias de si mesmo, libera novas partículas de vírus e mata mais células hospedeiras.

Quanto tempo as infecções virais são contagiosas?


Contagiosidade refere-se à capacidade de um vírus ser transmitido de uma pessoa (ou host) para outra. As infecções virais são contagiosas por períodos variáveis ​​de tempo, dependendo do vírus. Um período de incubação refere-se ao tempo entre a exposição a um vírus (ou outro patógeno) e o surgimento de sintomas. O período contagioso de um vírus não é necessariamente o mesmo que o período de incubação.

Bactérias vs. Vírus


Vírus e bactérias são dois tipos de partículas potencialmente causadoras de doenças (patogênicas). Os vírus são muito menores que as bactérias e não podem se reproduzir sem a assistência de um hospedeiro. As bactérias são capazes de se reproduzir por conta própria. Os sintomas de doenças virais e bacterianas são algumas vezes semelhantes. Um médico pode determinar a causa subjacente de uma doença com base nos sintomas do paciente e em outros fatores. Os testes de laboratório podem ajudar a esclarecer se uma doença é causada por vírus, bactérias ou outro agente infeccioso ou processo da doença.

Transmissão do vírus


Os vírus podem ser transmitidos de várias maneiras. Alguns vírus podem se espalhar pelo toque, saliva ou até pelo ar. Outros vírus podem ser transmitidos por contato sexual ou pelo compartilhamento de agulhas contaminadas. Insetos, incluindo carrapatos e mosquitos, podem atuar como "vetores", transmitindo um vírus de um hospedeiro para outro. Água e alimentos contaminados são outras fontes potenciais de infecção viral.

Infecções Virais Respiratórias


As infecções virais respiratórias afetam os pulmões, nariz e garganta. Esses vírus são mais comumente disseminados pela inalação de gotículas contendo partículas de vírus. Exemplos incluem:
  • O rinovírus é o vírus que mais freqüentemente causa o resfriado comum, mas existem mais de 200 vírus diferentes que podem causar resfriados. Sintomas de resfriado como tosse, espirros, dor de cabeça leve e dor de garganta geralmente duram até 2 semanas.
  • A gripe sazonal é uma doença que afeta cerca de 5% a 20% da população nos EUA todos os anos. Mais de 200.000 pessoas por ano são hospitalizadas anualmente nos EUA devido a complicações da gripe. Os sintomas da gripe são mais graves que os sintomas do resfriado e geralmente incluem dores no corpo e fadiga severa . A gripe também tende a aparecer mais repentinamente que um resfriado.
  • O vírus sincicial respiratório (VSR) é uma infecção que pode causar infecções respiratórias superiores (como resfriados) e infecções respiratórias inferiores (como pneumonia e bronquiolite). Pode ser muito grave em bebês, crianças pequenas e adultos idosos.
Lavar as mãos com frequência, cobrir o nariz e a boca ao tossir ou espirrar e evitar o contato com indivíduos infectados pode reduzir a propagação de infecções respiratórias. Desinfetar superfícies duras e não tocar nos olhos, nariz e boca também pode ajudar a reduzir a transmissão.

Infecções Virais da Pele


As infecções virais da pele podem variar de leve a grave e geralmente produzem uma erupção cutânea. Exemplos de infecções virais da pele incluem:
  • O molusco contagioso causa pequenos inchaços cor de carne com mais freqüência em crianças de 1 a 10 anos de idade; no entanto, pessoas de qualquer idade podem adquirir o vírus. Os inchaços geralmente desaparecem sem tratamento, geralmente em 6 a 12 meses.
  • O vírus herpes simplex-1 (HSV-1) é o vírus comum que causa herpes labial. É transmitida através da saliva beijando ou compartilhando comida ou bebida com um indivíduo infectado. Às vezes, o HSV-1 causa herpes genital . Estima-se que 85% das pessoas nos EUA tenham HSV-1 aos 60 anos.
  • O vírus varicela-zoster (VZV) causa comichão, bolhas escorrendo, fadiga e febre alta característica da varicela. A vacina contra a varicela é 98% eficaz na prevenção de infecções. Pessoas que tiveram varicela (ou em casos extremamente raros, pessoas que receberam a vacina contra varicela) correm risco de desenvolver herpes zoster , uma doença causada pelo mesmo vírus. As telhas podem ocorrer em qualquer idade, mas ocorrem com maior frequência em pessoas com 60 anos ou mais.
A melhor maneira de evitar infecções virais da pele é evitar o contato pele a pele (especialmente áreas com erupções cutâneas ou feridas) com um indivíduo infectado. Algumas infecções virais da pele, como o vírus varicela-zoster, também são transmitidas por via aérea. Chuveiros comuns, piscinas e toalhas contaminadas também podem potencialmente abrigar certos vírus.

Infecções virais transmitidas por alimentos


Os vírus são uma das causas mais comuns de intoxicação alimentar . Os sintomas dessas infecções variam de acordo com o vírus envolvido.
  • A hepatite A é um vírus que afeta o fígado por algumas semanas até vários meses. Os sintomas podem incluir pele amarela, náusea, diarréia e vômito. Até 15% dos indivíduos infectados experimentam doenças recorrentes dentro de 6 meses após a infecção.
  • Foi relatado que o norovírus é responsável por surtos de doenças gastrointestinais graves que ocorrem em navios de cruzeiro, mas causa doenças em muitas situações e locais. Cerca de 20 milhões de pessoas nos EUA adoecem com esses vírus altamente contagiosos todos os anos.
  • O rotavírus causa diarréia grave e aquosa que pode levar à desidratação . Qualquer pessoa pode contrair rotavírus, mas a doença ocorre com mais freqüência em bebês e crianças pequenas.
Rotavírus e norovírus são responsáveis ​​por muitos (mas não todos) casos de gastroenterite viral, que causa inflamação do estômago e intestinos. As pessoas podem usar os termos “vírus estomacal” ou “gripe estomacal” para se referir a gastroenterite viral, que causa náusea, vômito, diarréia e dor abdominal .
Não é agradável pensar sobre isso, mas doenças virais transmitidas por alimentos são transmitidas pela via fecal-oral. Isso significa que uma pessoa pega o vírus pela ingestão de partículas virais que foram eliminadas pelas fezes de uma pessoa infectada. Alguém com esse tipo de vírus que não lava as mãos depois de usar o banheiro pode transferir o vírus para outras pessoas apertando as mãos, preparando comida ou tocando superfícies duras. A água contaminada é outra fonte potencial de infecção.

Infecções Virais Sexualmente Transmissíveis


As infecções virais sexualmente transmissíveis se espalham pelo contato com fluidos corporais. Algumas infecções sexualmente transmissíveis também podem ser transmitidas através do sangue (transmissão transmitida pelo sangue).
  • O papilomavírus humano (HPV) é a infecção sexualmente transmissível mais comum nos EUA. Existem muitos tipos diferentes de HPV. Alguns causam verrugas genitais, enquanto outros aumentam o risco de câncer cervical . A vacinação pode proteger contra cepas causadoras de câncer do HPV.
  • A hepatite B é um vírus que causa inflamação no fígado. É transmitido através de sangue contaminado e fluidos corporais. Algumas pessoas com o vírus não apresentam sintomas, enquanto outras sentem que estão com gripe. A vacina contra hepatite B é mais de 90% eficaz na prevenção de infecções.
  • O herpes genital é uma infecção sexualmente transmissível comum causada pelo vírus do herpes simplex-2 (HSV-2). O vírus herpes simplex-1 (HSV-1), o vírus responsável pelo herpes labial, às vezes também pode causar herpes genital. Não há cura para o herpes genital. As feridas dolorosas geralmente se repetem durante os surtos. Os medicamentos antivirais podem diminuir o número e a duração dos surtos.
  • O vírus da imunodeficiência humana (HIV) é um vírus que afeta certos tipos de células T do sistema imunológico. A progressão da infecção diminui a capacidade do organismo de combater doenças e infecções, levando à síndrome da imunodeficiência adquirida ( AIDS ). O HIV é transmitido entrando em contato com sangue ou fluidos corporais de uma pessoa infectada.
As pessoas podem reduzir o risco de contrair uma infecção viral transmitida sexualmente, abstendo-se de fazer sexo ou apenas fazendo sexo em um relacionamento monogâmico com alguém que não tem uma infecção sexualmente transmissível. O uso de preservativo diminui, mas não elimina completamente, o risco de adquirir uma infecção sexualmente transmissível. Minimizar o número de parceiros sexuais e evitar o uso de drogas intravenosas são outras maneiras de reduzir o risco de adquirir infecções virais sexualmente transmissíveis e transmitidas pelo sangue.

Outras infecções virais


Os vírus são abundantes no mundo e causam muitas outras infecções que variam de leves a fatais.
  • O vírus Epstein-Barr (EBV) é um tipo de vírus do herpes associado a febre, fadiga, gânglios linfáticos inchados e aumento do baço. O EBV é um vírus muito comum que causa mononucleose ("mono"). Mais de 90% dos adultos foram infectados com esta "doença do beijo" que se espalha principalmente pela saliva.
  • O vírus do Nilo Ocidental (WNV) é um vírus mais comumente transmitido por mosquitos infectados. A maioria das pessoas (70% a 80%) com WNV não apresenta nenhum sintoma, enquanto outras desenvolvem febre, dor de cabeça e outros sintomas. Menos de 1% das pessoas com WNV desenvolvem inflamação do cérebro (encefalite) ou inflamação do tecido ao redor do cérebro e medula espinhal (meningite).
  • A meningite viral é uma inflamação do revestimento do cérebro e da medula espinhal que causa dor de cabeça, febre, rigidez do pescoço e outros sintomas. Muitos vírus podem causar meningite viral, mas um grupo de vírus chamado enterovírus é o mais frequentemente culpado.

Medicação antiviral e outros tratamentos


Muitas infecções virais se resolvem por conta própria sem tratamento. Outras vezes, o tratamento de infecções virais se concentra no alívio dos sintomas, não no combate ao vírus. Por exemplo, o remédio para resfriado ajuda a aliviar a dor e o congestionamento associados ao resfriado, mas não atua diretamente no vírus do resfriado.
Existem alguns medicamentos que funcionam diretamente em vírus. Estes são chamados medicamentos antivirais. Eles trabalham inibindo a produção de partículas virais. Alguns interferem na produção de DNA viral. Outros impedem a entrada de vírus nas células hospedeiras. Existem outras maneiras pelas quais esses medicamentos funcionam. Em geral, os medicamentos antivirais são mais eficazes quando tomados no início de uma infecção viral inicial ou um surto recorrente. Diferentes tipos de medicamentos antivirais podem ser usados ​​para tratar varicela, herpes zoster, vírus do herpes simplex-1 (HSV-1), vírus do herpes simplex-2 (HSV-2), HIV, hepatite B, hepatite C e influenza.

Vírus e Câncer


Os vírus se inserem no DNA da célula hospedeira para produzir mais partículas virais. O câncer é uma doença que ocorre como resultado de mutações ou alterações no DNA. Como os vírus afetam o DNA das células hospedeiras, sabe-se que os vírus contribuem para vários tipos diferentes de câncer. Os vírus conhecidos por aumentar o risco de câncer incluem:
  • Vírus Epstein-Barr (EBV) para câncer nasofaríngeo, linfoma de Burkitt , linfoma de Hodgkin e câncer de estômago
  • Hepatite B e hepatite C para câncer de fígado
  • Vírus da imunodeficiência humana (HIV) para sarcoma de Kaposi , câncer invasivo do colo do útero , linfomas e outros tipos de câncer
  • Vírus linfotrófico T-1 humano (HTLV-1) para leucemia / linfoma de células T (ATL)
  • Vírus do papiloma humano (HPV) para câncer cervical
  • Poliovírus de células Merkel (MCV) para um câncer de pele raro chamado carcinoma de células Merkel

Prevenção de Doenças Virais


As vacinas podem reduzir o risco de adquirir algumas doenças virais. As vacinas estão disponíveis para ajudar a proteger contra a gripe, hepatite A, hepatite B, varicela, herpes zoster (telhas), cepas causadoras de câncer do papilomavírus humano (HPV), sarampo / caxumba / rubéola (MMR), poliomielite, raiva, rotavírus, e outros vírus.
As vacinas variam em eficácia e no número de doses necessárias para conferir proteção. Algumas vacinas requerem doses de reforço para manter a imunidade.